Malgré les incertitudes, Cuba compte multiplier sa capacité de raffinage de brut

CIENFUEGOS (Cuba) - Même si les recherches pétrolières dans le golfe du Mexique sont infructueuses, Cuba entend développer largement sa capacité de raffinage de brut, avec le doublement des opérations de la raffinerie de Cienfuegos, à 250 kilomètres au sud-est de La Havane, qui fonctionne avec du pétrole vénézuélien.

En étant optimiste, on peut espérer avoir bouclé les financements dans les six mois qui viennent, a assuré à l'AFP Ricardo Caballero, directeur de Cuven Petrol SA, co-entreprise entre les entreprises pétrolières publiques cubaine et vénézuélienne, Cupet et PDVSA, qui gère la raffinerie.

Le financement de l'extension de la raffinerie et de la construction d'une unité de production de gaz naturel liquéfié (GNL) devrait être chinois, aux termes d'un accord de principe conclu en 2011 lors d'une visite à Cuba de l'actuel numéro un chinois, Xi Jinping.

Mais l'accord peine à se concrétiser. L'investissement est de l'ordre de 5 milliards de dollars pour la raffinerie et de 1,2 milliard de dollars pour le projet de GNL, selon Ricardo Caballero. Les travaux dureraient alors près de quatre ans.

Dans l'attente de la conclusion définitive de l'accord, Cuven Petrol peaufine ses projets. On ne peut pas parler de financements tant que les projets ne sont pas totalement finalisés, affirme Ricardo Caballero pour justifier les délais dans la conclusion de l'accord définitif.

Le maître d'oeuvre des travaux devrait être chinois, avec un apport italien en ingénierie, et dans la ville de Cienfuegos ont déjà commencé avec optimisme les travaux de construction des logements des ouvriers chinois.

Avec une capacité actuelle de 65.000 barils traités quotidiennement -qui serait portée à 150.000 b/j avec son extension-, la raffinerie Camilo Cienfuegos est la plus importante des trois raffineries cubaines, devant celles de La Havane (36.000 b/j) et de Santiago de Cuba (22.000 b/j).

Construite dans les années 80 avec l'aide de Moscou, la raffinerie avait pratiquement cessé toute activité au début des années 90 pour cause d'effondrement de l'empire soviétique, qui avait cessé ses livraisons de brut.

Alors que la capacité de raffinage est de 3 millions de tonnes par an, la Camilo Cienfuegos n'a raffiné qu'un million de tonnes entre 1991 et 1995.

La relance de la production date de la fin 2007, avec un investissement de 180 millions de dollars apportés par le Venezuela qui a permis une rénovation totale de toutes les installations.

La raffinerie fonctionne depuis exclusivement avec du brut vénézuélien, acheté aux prix du marché international, souligne son directeur. Environ 80% des produits - essences, fioul, GPL, essence d'aviation- sont rachetés par Cupet à PVDSA et sont finalement consommés à Cuba.

Les résidus sont utilisés par la centrale thermique voisine, une des huit centrales thermiques de l'île, qui fournit 13% de l'électricité du pays.

C'est une bonne affaire pour les deux pays, souligne Ricardo Caballero, en refusant de s'inquiéter d'un possible changement de gouvernement au Venezuela, alors que le président Hugo Chavez est hospitalisé depuis plus de deux mois à La Havane pour traiter un cancer.

L'optimisme du responsable de Cuven Petrol n'est pas non plus entamé par l'échec des premières prospections pétrolières dans le golfe du Mexique: Il reste de nombreux blocs d'exploration et cela soulève un espoir fantastique, assure-t-il.


(©AFP / 12 février 2013 08h51)

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